Bruselas lamentó el resultado de la votación y dijo que habrá consecuencias.
Como una bofetada política a Bruselas y un mensaje del que probablemente tomarán nota los euroescépticos, especialmente en un año de elecciones europeas. Así definen algunos medios la decisión de los suizos de poner fin a la libre circulación de personas procedentes de la Unión Europea.
Los votantes suizos decidieron por un estrecho margen respaldar la propuesta planteada en referéndum de reinstaurar un sistema de cuotas o cupos para trabajadores europeos.
Los resultados finales muestran que el 50,3% votó a favor. Apenas supera la mayoría, pero es suficiente para que se invalide el acuerdo de 2002 entre Suiza y la UE sobre la libre circulación de personas, más en un país en el que los referendos tienen carácter vinculante.
El Consejo federal que gobierna Suiza anunció que "sin retraso, empezará el trabajo necesario para aplicar la decisión de la ciudadanía".
¿Qué pasará ahora con la relación entre Suiza y la UE?
Temor a la pérdida de identidad
La independiente Suiza no forma parte de la UE, pero ha adoptado gran parte de las políticas europeas y tiene varios acuerdos con Bruselas que ahora quedan de alguna manera en vilo.
El editor de la BBC para Europa, Gavin Hewitt, califica la decisión de los votantes suizos como un desafío.
"Los votantes suizos desafían a Bruselas y a su propio gobierno", dice. "Les advirtieron que la libre circulación de trabajadores es intrínseca al derecho a participar en el mercado único de la UE. Sabían que cualquier restricción podía afectar las relaciones con la UE. Los empresarios adujeron que limitar el número de inmigrantes debilitaría la economía.
"Y, sin embargo, las advertencias no fueron lo suficientemente fuertes".
El gobierno suizo había pedido el voto a favor del "no" en esta consulta.
Los suizos mostraron no tener miedo a los fatales pronósticos de quienes defendían el no este domingo, grupo que engloba al gobierno suizo, la mayor parte de los partidos políticos, el empresariado y los sindicatos.
Para ellos, la libre circulación es clave para el éxito de la economía de Suiza, al permitir que los empleadores elijan a personal cualificado de toda Europa.
Por su parte, los argumentos que esgrimieron los defensores del sí bien podían haberse escuchado en muchos otros países europeos.
Los partidarios del sistema de cuotas alegan que los trabajadores procedentes de la UE son en ocasiones un obstáculo para los trabajadores suizos. Dicen que la llegada de extranjeros ha hecho subir el precio de los alquileres, ha bajado los salarios y ha supuesto mayor presión para los sistemas de salud y educación.
Sin embargo, la economía del país centroeuropeo está en un momento boyante, el desempleo no llega al 4% y los empresarios consideran que la entrada en vigor del acuerdo con la UE tuvo un impacto posiitivo en el mercado laboral suizo puesto que reforzó los controles y garantías para todos los trabajadores.
Análisis
Este es el resultado que el gobierno suizo y los líderes empresariales más temían: el respaldo a los límites para la inmigración, por el menor de los márgenes.
En Suiza la palabra de los votantes es definitiva y el gobierno tendrá que comunicar ahora a la Unión Europea que quiere renegociar su acuerdo bilateral sobre la libre circulación de personas. Pero la renegociación prácticamente no es una opción.
Los suizos tuvieron tiempo de acostumbrarse al acuerdo, que fue aplicado en distintas fases, y Bruselas considera la libre circulación como parte intrínseca de la participación en el mercado único europeo. La exclusión de dicho mercado puede suponer un desastre para la boyante economía suiza: más de la mitad de todas las exportaciones suizas se venden en la UE. Además, los empleadores suizos confían cada vez más en personal altamente cualificado procedente de toda Europa, creen que perderán su gancho competitivo si ya no son libres de contratar a quien quieran.
Pero el derechista Partido Popular Suizo está feliz por que sus denuncias de sobrepoblación, presión sobre los empleos, las viviendas y los salarios suizos hayan encontrado un eco en los votantes.
La gran pregunta, ahora, es cómo reaccionará Bruselas, que ya está bajo la presión de miembros de la UE como Reino Unido sobre el impacto de la libre circulación de personas.
Imogen Foulkes, BBC, Suiza
"Al final", observa el periodista Hewitt, en un país que vio llegar a cerca de 80.000 extranjeros el año pasado, "el voto reflejó el temor a que Suiza pueda perder su identidad".
Mensaje para Bruselas
Los acuerdos bilaterales de Suiza con la Unión Europea requirieron años de negociación para poderse alcanzar.
En un comunicado, la Comisión Europea dijo que lamentaba que "una iniciativa para la adopción de límites cuantitativos a la inmigración haya sido aprobada con este voto.
"Esto va en contra del principio de libre circulación de personas entre la UE y Suiza. La UE examinará el impacto de esta iniciativa sobre las relaciones entre la UE y Suiza como un todo. En este contexto, la posición del Consejo federal suizo sobre el resultado también se tomará en cuenta".
Aun así, los suizos eligieron retomar el control sobre la migración pese a los riesgos de estropear su relación con Bruselas.
El sí de este domingo no sólo impone un sistema que limita la cantidad de trabajadores europeos que puede entrar al país. También habrá restricciones al derecho de reagrupación familiar de los extranjeros y en el acceso a los servicios sociales. Las empresas tendrán que darle prioridad a los suizos a la hora de contratar personal. Habrá una nueva cláusula en la Constitución que constate que la migración debe servir al interés económico de la nación.
Todavía se deben establecer muchos de los detalles precisos de las cuotas y, mientras tanto, el sistema actual seguirá vigente. Pero todos los ojos estarán puestos sobre la reacción que llegue de Bruselas. El propio gobierno suizo reconoció que "la nueva Constitución va en contra del acuerdo sobre libre circulación de personas" y acepta que la relación con la UE tendrá que adaptarse.
Para Bruselas no hay opciones fáciles, destaca el editor de la BBC para Europa, Gavin Hewitt.
"La libre circulación de personas es uno de sus principios esenciales. Es algo intrínseco al mercado único. Bruselas le ha recordado esto a Reino Unidos. Si ahora se muestra dispuesto a ceder ante los suizos, se expone a que otros países decidan hacer lo mismo.
"Aún así, las autoridades europeas también son conscientes de que, con las elecciones europeas en el horizonte –se celebran en mayo-, habrá muchos partidos antisistema que querrán imponer la misma restricción que han aprobado los suizos", recuerda Hewitt.
Bruselas creerá que tiene que defender un principio clave, pero también es consciente de lo hondo que cala el tema de la inmigración entre los votantes.
Lo cierto es que una mayoría de los votantes de Suiza está dispuesta a emprender una disputa con su principal socio comercial a cambio de limitar la inmigración. Otros líderes europeos tomarán nota de ello.
Otros países europeos pueden tomar nota de la votación en Suiza.
